君の瞳に恋してる

　たとえて言うと、猫みたいだ。

　ふわふわした猫っ毛のロングヘア、目尻の上がったアーモンド型の大きな眼。
　同じ大学で、親友の杉崎圭一の弓道部の後輩で、おれたちより二つ下の女の子。
　笹本あかり。

　彼女は人と話すとき、相手の眼をじっと見つめる癖がある。
　だから、勘違いする奴が結構多い。
　おれ・飯島司も、かく言うその一人だったりする。
　黙ってると冷たい顔立ちなんだけど、彼女の表情はくるくる変わる。
　なんか仔猫みたいで愛くるしい、って感じなんだよな。

　あの悪戯っぽい黒い瞳に魅せられる。
　油断すると蠱惑されそうになる。
　あの眼は、気まぐれな野生の猫を思わせる。

　その日、学食で彼女を見かけた。
　窓際のテーブルに一人、笹本あかりは手にしたスマホに熱心に視線を落としている。
「あかりちゃん、何してるの？」
「飯島さん」
　彼女は見つめていたスマホから目を上げ、おれに向かってにっこりした。
　おれはその瞳を探るように凝視する。
「ちょっと、コンサート調べてて」
「コンサート？」
「ほら、夏に飯島さんが誘ってくれたやつ、わたし、行けなかったじゃないですか」
「うん」
「あのチケット、圭一先輩にあげたって言ってたでしょう」
　そうだ。
　彼女のために取ったピアノのコンサートのチケットを、無駄にしないために圭に譲ったっけ。
「圭一先輩がクラシック好きだなんて知らなかったから。なんかいいのやってないかなあって……」
　はいはい。
　この子が圭を好きなのはずっと前から知っている。
　向かいの椅子に腰を下ろし、スマホを眺める彼女を頬杖をついてじっと見ていると、上目遣いにちらと睨まれた。
「何ですか、飯島さん。今日は女の子と一緒じゃないんですか」
「いや。あかりちゃんを見ていたいなって」
　とっておきの笑顔で思わせぶりに言ってみると、なに言ってるんですか、と苦笑を返された。
　解ってるんだかいないんだか。
　軽い男と思われがちだが、別に誰でもいいわけじゃない。
　本気の恋ってやつをしてみたいだけだ。

　ふとした瞬間に思う。
　この黒い瞳に恋してる。

　もしかしたら。
　いや、もしかしなくても。

　彼女さえおれのほうを振り向いてくれたら、恋は始まる。

「おい、司」
　いきなり無粋な声が、おれの夢想をさえぎった。
　一気に現実に引き戻される。
「……ああ、圭」
「昼飯どうする？　おれ、午後は講義ないんだけど」
　やってきたのは彼女の片想いの相手。杉崎圭一。
　おれにとっては一応親友なんだが、恋敵でもあり……
「圭一先輩！」
　笹本あかりの顔がぱっと明るくなる。
「おう、笹本」
「あのっ、えっと」
　あかりは眼を伏せた。
　人の眼を見つめる癖のある彼女だが、本命の圭の眼だけは見られない。
　だから、視線を落とし、遠慮がちに口ごもる。
「あの、先輩、ピアノとか、クラシック好きなんですよね？　わたしもなんです。で、今度よかったら一緒に──」
「あー、悪い。その、好きっていうか……おれじゃなくて、彼女が」
「……」
　笹本あかりは眼を真ん丸にした。
「え……？　先輩、彼女いないって」
「あーうん、夏休み前？……に？　できたんだ」
「……」
　圭が気まずそうなのは、彼女の気持ちを慮ってというより、単にこういう話題が苦手だからだ。
　笹本あかりは呆然としていた。
「じゃあ、司。おれ、行くわ。昼飯、一緒できなくて悪いな」
「おう、気にすんな」
　なんとなく居心地の悪さを感じたのか、圭は曖昧に言って、学食を出て行った。
　その後ろ姿をじっと見送る笹本あかりを横目に見て、おれは深い深いため息をついた。
「──飯島さん、知ってたんですか？」
「まあね」
　あいつの姿が見えなくなってから、彼女が低い声でおれに尋ねる。
「なんで教えてくれなかったんですか」
「言えないでしょ？　あいつが黙ってるのに」
「はあぁぁ……」
　彼女はテーブルの上に肘をついて、両手に顔をうずめてしまった。
　泣き声のようなため息さえ、愛らしい。
　って、彼女にとってはそれどころじゃねえよな。
「やけ酒でもする？　付き合うよ。……っと、あかりちゃん、未成年か」
「やけです」
　あかりはガバッと顔を上げた。
「パフェのやけ食いします。でも、飯島さんは付き合ってくれなくて大丈夫。逆に危ないですから。友達誘います」
「はは」
　やっぱり可愛い。
　少し強張った表情も、涙をこらえる険しい目許も。健気だな。
　彼女の失恋を喜んでしまっているおれがいるが、弱っているところに付け込んでもいいのかな。
　傷が癒えるまでしばらくそっとしておこうか。

　もし、君が本気になってもいいというのなら、おれも本気で恋に落ちる自信はあるんだが。
　愛くるしい黒い瞳は、そう簡単にはおれの瞼から消えやしないだろうから。
　──もう少し、もう少し先でいい。
　何かが始まることを期待するのもありだと、あかりちゃん、君から言ってくれないかな。

Fin.

2008.1.13.
加筆修正　2024.12.15.